한국농업기술진흥원은 지난달 22일 거창군 북상면 갈계리에서 방제·제초·운반·모니터링 로봇을 활용한 과수(사과)분야 현장연시회를 개최했다고 밝혔다.

이번 연시회는 ‘농업용 로봇 실증지원 사업(이하 ‘농업용 로봇 실증 사업’)’의 일환으로 현재까지 개발된 과수용 농업용 로봇을 실제 농작업에 투입해 성능과 안전성 등을 평가하고 농업인, 전문가의 의견을 수렴하기 위한 자리다.

농진원에서 운영하는 농업용 로봇 실증 사업은 농촌진흥청(청장 권재한, 이하 ‘농진청’)으로부터 ‘23년부터 위탁받아 ‘27년까지 5년간 200억원의 규모로 농촌 주산단지 거점을 중심으로 농진청 R&D기반 로봇 실증 및 보급을 지원하는 사업이다.

농진원은 지난해부터 거창군 시범지구에 농업용 로봇 6종을 포함해 총 20대의 인공지능 기반 스마트 농기계를 13농가, 14ha 과원에 투입해 사과 생산 전 과정에서의 농업용 로봇 실증 사업을 진행하고 있다.

2023년 실증지원 결과 관행 농작업과 비교해 작업시간을 10% 단축하고, 생산량 및 토지효율이 5%이상 증대되어 과수 재배의 편의성과 과수 생산에 큰 도움이 되는 효과를 얻었다.

이번 연시회에서는 방제로봇 3종, 제초로봇 1종, 추종형 운반로봇 1종, 생육 모니터링 로봇 1종으로 총 6종의 농업용 로봇을 도입해 다축과원에서 자율주행을 하며 농작업을 수행하는 모습을 선보였다.

특히 올해 새롭게 선보인 로봇은 자율주행 능력, 과원 맞춤형 디자인, 배터리 등이 보완되어 지난해 보다 개선된 효과를 보일 것으로 기대하고 있다.

농진원 안호근 원장은 “이번 연시회는 현재까지 개발된 농업용 로봇 기술수준을 확인하고 현장 실용화 촉진 방안을 모색한 자리” 라면서 “성능 향상과 안전성을 강화한 농업용 로봇으로 무인 디지털 자동화 실현 시기를 앞당겨, 농촌지역의 저출산·고령화에 따른 농촌소멸 위기와 이상기후로 인한 농업재해 피해를 최소화 하기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.